暴れまわる異常気象に打つ手なし

この数年、異常気象が止まりません。昨年夏の日本は記録的な猛暑に襲われましたが、この冬は一転、山陰、北陸、北海道などが豪雪に見舞われました。屋根に上って雪下ろしをしていて、足を滑らし、命を失った人も高齢者を中心に１００人近くにも達しているようです。

北半球は寒波、南半球は大雨の被害

異常気象は日本だけに限りません。昨年１２月から１月にかけて、欧州やアジア、米国東海岸でも記録的な寒波に悩まされました。同じ時期、南半球のオーストラリアやブラジルなどでは大雨による大きな被害がでました。

短期的には無視できない温暖化の影響

世界を駆け巡る異常気象の原因としては、太陽黒点説や北極振動説など様々な理由が指摘されていますが、過去１００年ほどの比較的短期でみると、地球温暖化の影響を無視できません。特に２０世紀後半の半世紀は、「膨張の時代」といわれるほど経済活動が活発化しました。それに伴って石炭や石油が大量に使われたため、大気中のＣＯ₂濃度が急速に高まり、地球温暖化を加速させてきたことも事実です。温暖化は大気や海流の流れに影響を与え、それが気候変動を引き起こし、異常気象を誘発するわけです。

ＣＯ₂悪者説に反論、ノーベル化学賞の根岸英一教授

このため、温暖化の原因物質であるＣＯ２が、目の敵にされ、悪者扱いにされています。
このＣＯ₂悪者説に異議を唱えているのが、昨年ノーベル化学賞を受賞した根岸英一・米パデュー大学特別教授です。ＣＯ₂は、食料の原料です。だからＣＯ₂がなければ、食料を作ることができず、人間は生きていくことができません。自然界の営みを見れば分かる通り、植物は大気中のＣＯ₂と根から吸い上げた水を太陽光の力を借りて有機物（食料）と酸素に変えます（光合成）。ＣＯ₂がなければ光合成が行われず、食料生産が止まってしまいます。根岸教授が「ＣＯ₂さまさま」と言っているのは食の元がＣＯ₂であるからです。

ＣＯ₂のエリマキ効果も大きな貢献

ＣＯ₂が人間生活にとってもう一つかけがえのないほど大きな役割をしているのが、地表の適温の維持です。現在、地球表面の平均温度は、約15℃です。この適温が保たれているために、私たちは快適な生活を送くることができます。もし地球を取り巻く大気の中に、温室効果ガスであるＣＯ₂の薄い膜がなければ、地表の平均温度はマイナス18℃まで低下し、人間の住める星ではなくなってしまいます。ＣＯ₂の襟巻効果も無視できません。このように考えれば、ＣＯ₂は、私たち人間にとってなくてはならない大切な物質であることが分かります。それにもかかわらず、ＣＯ₂が悪者扱いされているのは、大気に占めるＣＯ₂濃度が増え続けているためです。

悪いのはＣＯ₂ではなく、化石燃料依存型のライフスタイルです

なぜ増え続けているのかといえば、私たち人間が豊かさを求めて、化石燃料依存型の生活を続けているためです。悪いのは、ＣＯ₂ではなく、化石燃料に依存し過ぎた私たちのライフスタイルに問題があるわけです。だから悪いのは人間ということになります。
私たちの経済活動などによって１年間に排出されるＣＯ₂の排出量は、世界全体で約７２億トン（炭素換算、以下同）です。これに対し、森林が約９億トン、海が同２２億トン、合わせて３１億トンを吸収しています。これが自然の吸収量の限界です。 行き場がなくなった残りの４１億トンが大気中に蓄積され、ＣＯ₂濃度を高め、温暖化を加速させる原因になります。

世界のＣＯ₂排出量を年間、３１億トン以下に抑制しないと大変なことになる

ＣＯ₂の排出量を年間３１億トン以下に抑制することができれば、温暖化問題は発生しません。ところがこれが簡単にはいきません。余分の４１億トンのＣＯ２削減だけでも大変なのに、これからの世界を見ると、中国やインドなどの新興国の経済発展が物凄く、現状を変えない限り、余分のＣＯ₂排出量は近く５０億トンを超え、今世紀末には１００億トンへ迫ることも予想されます。そうなれば、もはや温暖化による気候変動は、制御不可能な状態になってしまうでしょう。

脱化石燃料型社会へ転換急げ

私たちは、一刻も早く化石燃料依存型の経済活動やライライフスタイルを転換させていかなくてはなりません。新エネルギーや省エネルギーのイノベーション（技術革新）が求められ、その普及が急務になっているのもそのためです。

根岸教授、「人工光合成」の研究を提唱

根岸教授は「人工光合成」の研究を提唱しています。人工光合成に成功すれば、大気中のＣＯ₂を利用して、食料や燃料を作りだすことが可能になります。将来予想される食料難も解決できるし、大気中のＣＯ₂削減を通して温暖化対策にも貢献できます。もし、成功すれば、「ノーベル賞の二つや三つ得られる」（根岸教授）という大仕事ですが、取組む価値は十分あります。根岸教授は研究仲間と一緒に文部科学省へ研究支援を求めています。こんな夢のある研究プロジェクトならぜひ実現させたいものですね。

２０１１年 ２月６日記